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ある日仕事から帰ったら、家にいるはずの子どもがいなかった。
「外で遊んでいるのかしら？」
「もう帰ってくるわ」
でも、胸騒ぎ。
警察に電話すると、
「そのうち帰ってきますよ。規則により、朝までは動けません」
そして、朝。
帰ってこない。どこにもいない……。
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子どもが帰ってこないことの辛さは、
プチ家出（といっても、けっこう深刻）をされたことのある私には
まさに胸が痛くなるほどよくわかる。
生きてるのか、死んでいるのか。
何もする気が起きないのに、
朝はまたやってくるし、食事のしたくはするし、
仕事には行かなくちゃならないし。
「そんなことはどうでもいいこと」なのに、
「どうでもいい」日常は淡々と進み、「どうでもよくない」ことは全然進まない。
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数ヶ月してようやく自分のもとに帰ってきた「わが子」が
自分の子じゃなかった。
でも、警察は「あなたの子だ」という。「混乱しているだけだ」という。
こんなこと、あるんだろうか。
実話だから、あったんでしょう。
どうしてこんな理不尽なことがまかり通ったかといえば、
きっとそれは、「彼女」がシングルマザーだったからだと思う。
映画では、電話交換手のチーフとして働いている。
閑静な住宅街の一軒家に、息子と二人で住んでいる。
でもきっと
周囲は彼女を本当には受け入れてなかったんだろう。
息子は父親のことで、いじめられもしている。
彼女が「この子は私の子じゃない！」と言ったとき、
「そうよ、違う！」とすぐさま声を上げた人がいなかったというのが、
なんとも不気味なのだ。
彼女に味方する牧師さんでさえ、
「この教会の信者ではないが」という言い方をする。
職場では地位もあり、人望もあるかもしれないが、
地域のコミュニティからは切り離されて生活していた
孤立無援の女性なんだ。
だから、
警察もなめてかかる。
娼婦も、シングルマザーも、赤子の手をひねるごとき容易さで
精神病院にだって入れてしまう。
この話は、男性と女性では感じ方が違うかもしれない。
ひたすら子どもを探し続ける母親の、
意地のようなもの、
それが生きがいのようになってしまう経緯は
男性にはこっけいに映るかもしれない。
でも、それが母というもの。
映画に行く約束を果たせず、子どもを一人留守番させてしまった自分に対する
永遠の贖罪の旅なのだ。