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１月２３日（水）付の朝日新聞朝刊に
全国高校野球選手権大会が今年の夏90回を迎えることを記念して行われた
シンポジウム「熱投の秘密」（＠ＮＨＫ大阪ホール）についての報告記事がありました。
当日は、1269人の高校生と、277人の指導者が集ったそうです。
かつて清原和博選手とともに、ＰＬ学園の選手として高校野球の寵児であった桑田真澄選手。
彼が体格的にもさして恵まれない中、
いかにしてコンディションを維持し、活躍し続けたか。
その話の中には、彼の「自分をみつめる眼」の確かさ、厳しさがつまっていました。
高校生というと、監督の指示を守って動く、というイメージがあります。
しかし、
桑田は並の高校生じゃなかった！
「高校３年の春、肩がおかしい時期があった。
監督に話して、一切ボールを握らずランニングだけした。
目先の一勝も大事だけど、将来はもっと大事です」
変化球を自在に操る桑田選手、高校時代は敢えて直球とカーブだけで勝負した。
「スライダー、フォークも投げられましたが、将来を考えて、あえて無理はしなかった。
まっすぐとカーブだけだと、ピンチもたくさんあった」。
清原から「スライダーを使えばうたれへんで」と言われたこともあったけど、
そこは技術よりも心を育てよう、
一球入魂、精神力でカバーと思ったそうです。
「（ある程度の投げ込みは大事だが）１ヵ所に負担がかかるフォームでずっと投げると、
必ず故障する。体全体を使う意識で投げること。
20歳くらいまでは成長するので、この時期に絶対無理してもらいたくない」
（会場の高校生に向かって）君たちは球界の宝物。ぼくの大切な後輩でもある。
痛い時は勇気を持って指導者に報告する。
絶対に高校野球でつぶれないで下さい」
桑田選手は1968年生まれです。
彼が少年野球をやってきた時代は、
「スポーツ障害」という言葉も聞かなかったし、
高校野球の準々決勝は1日に4試合あって、
組み合わせによっては三日連続で完投する投手もいたし、
多少痛いところがあっても「根性で投げとおす」のがエースの義務であり誇りと思われていた。
鬼とも神とも言われ、生活の全権を掌握している監督に向かって、
「肩がおかしいので、休ませてください。ボクは試合には出ません」なんて、
堂々と言える高校生、当時はいなかったんじゃないかな？
「常勝」の名門校なら、なおさらのことです。
その心の強さに、驚愕してしまいました。
彼は「一球入魂」「技術よりも心」と、その時代のスポーツ精神を今以上に持ちながら、
体のケアについては高校生にして、そこらの指導者よりずっと最先端を行っていた。
その明晰さ、大局的な視点に敬服。
彼が40歳の今、まだまだ現役で、さらなる高みに挑戦できるのは、
こうした日々のケアの積み重ねの賜物なんでしょうね。
よく「自分の体の声を聞く」という言い方をするアスリートがいます。
彼も、「選手本人が自分が今どういう状態かを把握すること」が大切だと言っています。
考えて運動する、そのプロセスの合理性に舌を巻きます。
では彼は、完璧を目指しているのか？
いやいや、そうではないところが、また素晴らしい。
「（話したいことの一つは）失敗してもいい、ということ。
　野球は失敗するスポーツ。マリナーズのイチロー君だって、6割、7割は打てない。
　半分以上はミスをする。
　投手だって構えたところに100球投げられない。半分以上ずれるんです。
　大事なのは起きあがることです」
一時期は「投げる不動産屋」などと言われ、演歌の千昌夫と並んで揶揄されたこともある桑田。
山あり谷ありの人生を送りつつ、
「失敗しても起きあがる」根性を持っていたから、今があるんですね。
＊第一部が桑田氏と越智隆弘連盟副会長の対談、
　第二部が立花龍司コンディショニングコーチによる指導
　第三部は座談会で、第三部の報告は1/29に掲載予定。